今年正式にオープンした「ベリーの丘」には結構たくさんのお客さんがきてくれる。カフェから登った丘にあるのがクリの三兄弟で、樹齢１００年の大木だ。その根元の木陰にデッキを作ることにした。傾斜があるので三段に分けたが、結構苦労した。一番下のデッキからは羊蹄山が見えて中々気持ちのいい場所だ。一段目と二段目の間には子供用のすべり台も作った。

　ご存知ニッカウヰスキーの創設者竹鶴政孝氏のお孫さん、竹鶴孝太郎さんとは結構長いつきあいだ。氏がまだニッカに在籍してニューヨーク支店長だった頃には、かの地であれこれお世話になった。マンハッタン市街にＢＭＷを疾走させつつ電話でレストランの予約をする氏の姿は大変カッコよかった。
　その孝太郎さんは年に一度ほど故郷余市を訪ねられるが、その都度お会いすることになっている。今回は余市の旧竹鶴邸を見て回ったり、一緒にニセコの知り合いをたずねたりした。写真はニセコの某地でバーベキューに参加した時のもの、羊蹄山が霧から突如現れた一瞬であった。

　９月の初旬に沖縄の石垣島と西表島を訪ねた。さしたる目的もない物見遊山で、車でぐるりと島を一周してきた。なるほど南の島だなあ、というぐらいの感想しかないが、カンムリワシとアカショウビンを見られたのが収穫だったかな。西表島のヤマネコは毎年かなりの数が車で殺されるらしく、心が痛む。剥製の顔はわが家のチリに似ていて、チリオモテヤマネコなんてふざけるけど、やっぱり野生は迫力がある。ボルネオのナイトツアーでボートから見たヤマネコの姿は凜々しくて見事だったなあ。
　写真右上は市議会選挙のポスターで、下の名前を強調するのが楽しい。左下はなにやら見たことのある人物がいたので記念撮影。

　ある日、ホテルドロームでスタッフとして働いてくれた女性たちが訪ねてきた。突然でびっくりしたけど、おお懐かしいなあ！氏名など詳しく覚えていたり失念したりだが、それぞれに記憶があって、そうかあれからもう１０年も経ったのか、と感慨もひとしおである。皆さん独自に自分の人生を歩んでいるようで、大変結構なことである。訪ねてくれてありがとうみんな！

　本部の建物はもうすっかりツタにおおわれてしまったが、それが晩秋には深紅に染まる。それなりに見事だが、残念ながら２週間ほどで全部落葉してしまう。一瞬の風景、ということですね。

　秋になって朝晩の気温が下がるとわがカルデラ村には霧が立ちこめる。アリス・ファームは高い所にあるので、この霧を上から眺めることになる。つまりは雲海で、村を囲む外輪山の向こうには羊蹄山が顔を出す。やがて山は雪で真っ白になっていく。

　去年作った本部裏の池界隈はそれなりに落ち着いてきて、毎日その回りを歩く習慣になった。池の景色を眺めるために置いたベンチもなんとなく馴染んできて、ここから見る裏山の紅葉も嬉しい。

　「このムシやーねと君が言ったから１０月１０日はカメムシ記念日」ということになっていて（アリス・ファームでは）、その通り１０月はカメムシの季節だ。最大の難敵はスコットカメムシなのだがこれは去年からぐっと数を減らし、その代わりにヨツボシカメムシが多くなっている。こういう変化はちょっと怖いけど、防戦はしやすい。写真はツノアオカメムシ♂で、光を浴びると中々ハンサムでおしゃれ。

　宇土仁木一家がよく遊びにくる。みんなでブドウの収穫をしてジュースを作ったり、新しいブランコに乗ったりして秋の日を一緒に遊ぶ。昔々、仁木が小さかった頃によくサンタクロース像を作ったが、今度は仁木が娘の仁菜にそれを教えている。いずれ仁菜が自分の子供にそれを教えるのだろうか。

　春に「ベリーの丘」を本オープンさせたが、夏になってもうひとつ盛り上げようと「ブルーベリー祭」を企画した。つみとり園はもちろん、販売する商品も思いきりディスカウントし、特別企画のあれこれを試みた。ブルーベリーのパンケーキや知り合いの作るソーセージを焼き、「ベリーつめ放題」とか「ブルーベリー犬コンテスト」なんていうのもやってみた。それぞれ成功や失敗もあったが、一番嬉しかったのは余市の「ＨＲＵＫＡ」さんのバグパイプ演奏だ。広々としたベリー園にこだまするバグパイプの音色はそれだけでスコットランドを思わせる叙情が迫り、聞く人の胸に迫るのであった。江別の有巣君はじめとして多くの知人友人が訪ねてくれて楽しい２日間であった。

　毎年一回は訪ねることにしていた徳島の野田御大なのだが、昨年はタイミングが悪くて実行できなかった。訪問の相棒は小学館の宮川青少年なのだが、編集者というのは中々大変な仕事らしくて、日程がむずかしい。彼は入社してすぐに『Ｂｅ−Ｐａｌ』誌の編集部に入り、野田さんもぼくも彼と仕事をすることなった。それぞれ長いおつきあいなのである。久しぶりの野田さんはとても元気で、楽しい時間を過ごさせてもらった。日和佐八幡神社へ行くとあたりには沢山の楠があって感動的だった。この写真を眺めて、昔々２０年も前に鹿児島の甑島で撮った三人の写真を思い出したが、残念ながら探し出すことはできなかった。

＜左上＞卒業式か何かがあって白アオザイの美女たちが街角に沢山。すかさずパパラッチ。
＜右上＞木陰の歩道で売っていたのは桑の実だった。英語で言うとマルベリー。
＜左下＞歩道に置かれたお風呂のイスで食べるのは「ホー」。米粉のソバで１５０円。
＜右下＞アジア各地の都市同様ハノイもバイク王国。大迫力の街角なのである。

　今年の夏の二大課題はツリーハウスと池作りだった。ツリーハウスが完成してからすぐに取り組んだのが池作りで、これもまた以前から考えていた個人的プロジェクトだ。わが家には現在池が大小あわせて４カ所あり、水源はずっと昔に近隣の農家が作った水道用水だ。山の源流から水を引いて配水したが、余分の水がわが家の敷地内で池になる。これを利用して第２、第３、そして第４の池を作った。第４池がオシドリが来るサンルーム下の池になる。この水の流れを利用して、本部建物の裏の大きな池を作ろう、どうせなら睡蓮をたくさん植えて「モネの池」にしよう、そういう企画なのである。よくは知らないけれど、印象派の画家モネがジヴェルニーという所に庭を作ったのだそうで、そこにある池が有名らしい。その庭の写真集など眺めながら、「絵は描けないけど、池なら作れるぞ！」と決意した。そしていきなり重機の出動である。バックホーとタイヤシャベル、ひとりで両方を使い分け、一週間の間不眠不休で（ウソだけど）土を移動すれば、どうだあっという間に池が完成したのである。ひと冬置けば周囲の土が落ち着くので、一周芝を植えて、いずれ橋など架けてやろうと思っている。

　中部ハイランド地方、エンガー地区で出会った人たち。皆さん明るく礼儀正しく、優しいのである（最初はちょっと怖いけど）。
　郡役場の近くで撮影したので、みんな割合きちんとした服を着ている。右上の子供たちはお葬式の会場から追い出された面々で、このあとぼくは戸外の葬儀に招待されて１時間以上参列することになった。後ろの教会はカソリックのもので、神父はそれなりの威厳を持った人物だった。
　右下の右のヒゲおじさんは、求めに応じてクワガタを捕まえてきてくれた人物。パプアヒラタクワガタばかり２０頭もあって、１頭２キナ（７０円）で半分買い残りは山に戻した。そういうやりとりをしているとあたりは黒山の人だかりになってしまう。次はもっとすごい虫を沢山用意しておく、とのことだった。また行かなくっちゃ。

　左上は「ブルー」（アオフウチョウ）を見に行った丘の上。この写真の直前に大きな刀を持った人物に「鳥見るなら金よこせ！」と脅されたのだが、どうやらこの子はその人の娘みたい。アメをあげたら喜んで、家に戻って晴れ着を着て戻ってきた。
　右上は別のフウチョウを見に行った山の農家で、伝統的な建物のたたずまいが良かったので写真を撮らしてもらった。すると中から品のいいお母さんが出てきてはにかみながら撮影に応じてくれた。
　左下は郡境にある「チェックポイント」に駐在する「警官」たちとの記念撮影。どういう目的でこういう国境みたいな場所があるのか不明だが、通る人は車から降りて荷物の検査を受けたりしていた。郡というのは部族ごとの単位でもあるらしく、時に戦争もあったりするので結構厳しい警戒態勢なのである。写真ではにこやかだが、最初は相当怖かった。
右下は「クムルロッジ」の人たち。海抜およそ３０００メートル、軽い高山病にかかり食欲不振、せっかく作ってくれた料理をいつも残してしまった。とてもフレンドリーでいい人たちだった。

　高地の森にあるロッジにはエサ台があって、ここには毎日各種の鳥がやってくる。これらを眺めながらお茶など飲むのは誠に贅沢なのだが、ちょっと飽きてきたりもする。右上の写真はひどい精度だが、これは「コフウチョウ」（レッサー・バードオブ・パラダイス）を遠くから撮影したものだ。野鳥用の専用レンズを持参しなかったので、いい写真は撮れないのだがいわば証拠写真のようなもの。今回の旅では計４種の極楽鳥を見ることができて、まずまず満足している。左上はリボンテールのオス若鳥かメスで、結構きれいだ。

　・・･・・というわけで初めての国、パプア・ニューギニアを旅してきました。
　いつもどおり目的地に関する本を沢山読んでからの訪問であり、いつもどおり文献と実態の大きな差に驚くのでありました。なにより、想像よりはずっと文明度が進んでいて、写真で分かるように人々の服装などはアジア諸国とほとんど違わず、田舎に行っても舗装道路に車が疾走しているわけです。そういう所にしか行かなかった、ということなのかも知れないので、この印象は留保しておきましょう。
　ニューギニアには日本軍の悲惨な歴史が眠っています。太平洋戦争そのものが愚劣で誤った侵略戦争だったわけですが、とりわけニューギニア戦線は大本営の歴史的犯罪とも言えるでしょう。２０万人の日本兵が投入され、そのほとんどが戦闘によってではなく、餓死病死したわけです。帰還した数パーセントの人たちは現地の人に助けられた故の生存だったともいわれます。
　パプア・ニューギニアはいま、世界各地の「未開発地」と同様の「開発」被害を迎えています。国際線、国内線に乗り合わせる西欧系の人たちは、品のないビジネスマン風が多く、開発会社系の人たちと想像されます。「森林資源開発」、「液化天然ガス開発」、「鉱山資源開発」、このような用語が現地の英語メディアに踊っていました。日本も無関係ではないでしょう。
　複雑な地形や高度に応じた局地的な棲み分けをしている極楽鳥の環境も、やがて危機を迎えるのかも知れない、そう思うとちょっと暗い気持ちになります。なにかできることはないのだろうか、と考えているところです。

　今年の夏も沢山の人たちが訪ねてくれた。このページ用に写真を撮っておこうと思いつつ、わいわいやっているうちに毎回忘れてしまう。訪問者代表としてふた組をご紹介すると、左は「無印良品」のＶＩＰ陣。代表取締役会長の金井さん、良品研究所の萩原さん、講演でお世話になった札幌店長の鈴木さんという面々である。ずっと昔に西武や西友と仲よくしていたので、あれこれその後の情報を伺った。
　写真右は倶知安の吉田司法書士事務所のご一行、ブルーベリー摘みにお招きして楽しく交流。吉田事務所は英語が通じる事務所なのでニセコと限らず外国人投資家の需要が大きく、大繁盛の様子だ。吉田氏はラサールＯＢで観光協会会長、となにかとご縁もありそうだ。

　関西や九州方面に親戚にあたる人たちがぽつぽついるらしいのだが、これまでほとんど親戚つきあいというものがなかった。もともと藤門というのは珍しい姓なのだが、試みにネットで検索してみると大阪の藤門浩之という人がよく登場する。ということは前から知っていたのだが、それが直接の親戚でかつ面識のある人だとは思わなかった。読売テレビのプロデューサーとして活躍している一流の人物だ。ふとしたことからメールのやりとりを始め、６月にとうとうわが家を訪ねてくれた。写真は浩之さんとご長男の翔平さんだ。右の写真は浩之さんが持参してくれた５０年前のもの。山岳部の合宿で剣岳に登った帰路にお宅を訪問したのだと思う。右端の少年が浩之さん、ぼくは雪焼けで真っ黒だ。なんだか急に近しい親戚ができたような印象。

　昨年来交渉を進めてきたホテル・ドロームと関連施設、用地などの譲渡が５月に終了した。相手先はシンガポールを拠点にする多国籍企業で、オーナーやＣＥＯなど幹部の皆さんがやってきた。オーストラリアのコンサルタント会社が開発のマスタープランを作る予定で、その人たちを含めて記念撮影。２５０ヘクタールの用地に様々な施設を建設する計画らしい。
　ホテル・ドロームはとても素敵なホテルだと思うし愛着がなくもないのだが、いかんせん老朽化しており、その改修や維持には資本が必要だ。思案しているところに大手の継承先が見つかったので、この機に譲渡を決めたのだった。「環境に優しい開発」をテーマに計画を練っているようで、ぼくも協力を約束した。ファンの皆さんには新生ドロームを待ってもらうことにしよう。

　広大なインドにぶら下がるようにしてインド洋に浮かぶ島がスリランカ。北海道の８割ほどの国土に２０００万人が暮らしている。仏教徒のシンハラ人が７割、ヒンドゥのタミール系が２割、イスラムとキリスト教徒で１割、という構成らしいけど、実際に行ってみると、その人的区別が全然分からない。赤道のすぐ北だから当然むちゃくちゃ暑い。ただし、キャンディ方面に行くと高度が上がってやや涼しくなるし、もっと登ると長袖が必要になったりするからうれしい。首都コロンボは、古い西欧の建築と庶民の暮らす雑踏のミックスで完成していた都市を、急速な近代化が破壊する、というアジアのどことも同じ混乱にある。近代的な高層ホテルに泊まり、西欧人が残した古い建築を眺め、庶民の街でバナナを買うのであった。